Als thuisbasis van Patagonië, een wereldberoemde en iconische toeristische attractie, lijkt Chili misschien een goed gevestigde reisbestemming. In feite is dat verre van het geval, volgens Jenny Mikkelson, een Chili-specialist bij Travel Beyond, een luxe touroperator in Wayzata, Minnesota. 'Traditioneel komen reizigers naar Chili om Patagonië te zien, maar ze missen de rest van het land,' zei ze. In het verleden hadden ze daar goede reden voor: de toeristische infrastructuur in veel delen van Chili, vooral die welke aan de normen van luxe reizigers voldeed, was op zijn best zwak. Dat verandert snel vandaag de dag met opmerkelijke high-end accommodaties die van noord tot zuid openen en toeristen genoeg reden geven om een bezoek te plannen. Hieronder drie regio's in Chili die zich klaarmaken om Zuid-Amerika's volgende 'het' hotspots te worden. De Atacama-woestijn Gelegen in het noorden van Chili, op een paar uur vliegen van Santiago, ligt de Atacama-woestijn, die zich op 7.000 voet boven zeeniveau bevindt, het is de hoogst gelegen en droogste woestijn ter wereld. Het heeft een schrijnend gebrek aan lichtvervuiling, waardoor het een van de beste plekken ter wereld is om sterren te kijken. 'Het enige echte licht zou van de stad Calama een uur verderop zijn en de andere resorts in de omgeving,' zei Mikkelson. 'Je bent zoveel dichter bij de sterren dan normaal. Het is ongelooflijk.' Dankzij een handvol spectaculaire lodges is het mogelijk om deze afgelegen regio in stijl te ervaren. Explora Atacama plaatste de woestijn op de toerisme kaart toen het 26 jaar geleden opende. Het biedt groepsgebaseerde begeleide verkenningen zoals paardrijden, fietsen, wandelen, flamingo kijken, uitstapjes naar de Cactusvallei om eeuwenoude cactussen te zien en nog veel meer. Het hotel heeft 50 kamers, een spa, een privé-observatorium, een bar (de barkeepers kunnen bijna elke cocktail maken) en smakelijke gerechten, waarvan het grootste deel lokaal geproduceerd is. Er is zelfs een barbecuegebied waar de koks lam roosteren bij speciale gelegenheden. Andere resorts volgen nu in de voetsporen van Explora. Tierra Atacama en Awasi Atacama zijn twee nieuwere nieuwkomers op de scene. De spa van Tierra heeft veel ruimtes voor yoga en stille meditatie, samen met jacuzzi's en baden. Met slechts tien kamers heeft Awasi meer een intieme uitstraling en biedt alleen privé-excursies. Starttarieven (prijzen zijn voor twee personen en inclusief accommodatie, eten en drinken, excursies en luchthaventransfers): Tierra Atacama: $775 per persoon per nacht; Awasi Atacama: vanaf $2.700 per persoon voor drie nachten; Explora Atacama: vanaf $1.500 per persoon voor drie nachten. De Wijnstreek: Het gebied een paar uur rijden van Santiago is bezaaid met wijngaarden, waardoor het een goede stop is voor elke oenofiel. 'Chili heeft altijd veel geweldige wijnmakerijen gehad die fantastische wijnen produceren, maar weinig hadden echt goede plaatsen om te verblijven,' zei Mikkelson. Vergelijkbaar met het Merendistrict, dat is aan het veranderen. Vik Retreats heeft Puro Vik geopend op hetzelfde 11.000 hectare wijngaarden waar al het chique kunst- en designgerichte Vik Chili is gevestigd. Het pand bestaat uit 19 huizen gebouwd van glas, die gasten adembenemende uitzichten op het landschap geven. Elk huis heeft balkons met badkuipen met uitzicht op de panorama's en zijn eigen decor thema van Japanse kunst en 18e-eeuws Frankrijk tot het glas van Dale Chihuly. Natuurlijk is wijnproeven een hoogtepuntactiviteit, maar gasten kunnen ook deelnemen aan kooklessen, paardrijden, boogschieten, yoga, wijngaardwandelingen en meer. En, in tegenstelling tot de meeste wijnmakerijen, zijn kinderen welkom en kunnen ze genieten van zwemmen, kooklessen afgestemd op hun smaak en de entertainmentlounge met films, spelconsoles en andere afleidingen. Starttarieven (prijzen zijn voor twee personen en inclusief accommodatie, eten en drinken en activiteiten): $1.100 per nacht Santiago: Eens beschouwd als alleen een bestemming voor een snelle tussenstop of een kort bezoek, wordt de hoofdstad van Chili steeds populairder met een bloeiende kunst- en voedselscène. 'We willen de theorie ontkrachten dat Santiago geen leuke plek is om te zijn,' zei Mikkelson. 'De stad is heel aan het opkomen, er zijn veel echt unieke dingen aan de hand.' Om te beginnen, kunnen toeristen het kleurrijke en flamboyante graffiti overal in de stad zien, samen met de oudere en verhalende architectuur zoals Plaza de Armas (Travel Beyond biedt kunsttours). Het Nationaal Museum voor Schone Kunsten, met zijn indrukwekkende collectie Chileense en Zuid-Amerikaanse werken, is ook een bezoek waard. Op culinair gebied explodeert Santiago. Borago, dat zich richt op moleculaire gastronomie onder leiding van chef-kok Rodolfo Guzman, is slechts een restaurant dat een must is voor fijnproevers. Wat de accommodatie betreft, zullen luxe reizigers binnenkort kunnen kijken naar het Hotel Santiago, dat nu onder de vlag van de Mandarin Oriental Hotel Group valt. Het pand ondergaat een renovatie die naar verwachting in 2020 zal zijn voltooid. Starttarieven: $166 per nacht per persoon