Ahu Tongariki

Ahu Tongariki, les 15 statues moai

La contemplation de l'imposant Ahu Tongariki avec l'océan Pacifique en arrière-plan est le rêve accompli de la plupart des voyageurs qui traversent la planète pour atteindre l'île de Pâques. L'image de Tongariki, avec celle des statues du volcan voisin de Rano Raraku, est celle qui s'est le plus répandue dans les livres, magazines et documentaires sur l'île de Pâques. Depuis sa restauration, cette structure colossale est devenue un symbole et le maximum de l'imagination collective concernant Rapa Nui.

Tongariki, dont le nom fait référence aux vents d'est, est situé à l'extrémité est de la côte sud de l'île de Pâques dans un paysage d'une grande beauté. Sur votre gauche, vous pouvez voir le volcan Poike, le plus ancien de l'île, dont les éruptions ont donné naissance à la péninsule du même nom et où, selon la tradition, la bataille entre “les longues oreilles” et “les courtes oreilles” a eu lieu. En haut, vous pouvez voir le cratère désormais couvert d'une petite forêt d'eucalyptus. Sa pente sud descend en falaises abruptes jusqu'au niveau de la mer où les roches volcaniques forment la baie de Hanga Nui (grande baie).



Ahu Tongariki est la plus grande structure cérémonielle construite sur l'île de Pâques et le monument mégalithique le plus important de toute la Polynésie. Il représente le zénith des constructions sacrées appelées ahu-moai qui se sont développées à Rapa Nui pendant plus de 500 ans.

Toutes les statues moai ont été sculptées dans du tuf volcanique des carrières du volcan Rano Raraku, situé à un kilomètre au nord-ouest. Malgré leur proximité relative, on ne sait toujours pas comment ils ont pu transporter à Tongariki ces énormes géants qui ont un poids moyen de 40 tonnes.